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    赵旭靠在床头，看向窗外。寿春城的天空阴沉沉的，似乎要下雨。

    这场博弈，才刚刚开始。

    同一日，太原行营府。

    帝姬坐在书房里，面前堆着两摞奏章。一摞来自汴京，全是弹劾赵旭、韩世忠，要求暂停海贸的；另一摞来自北疆各府，是汇报春耕、屯田、军备情况的。

    周忱站在一旁，低声道：“殿下，今日又收到七封弹章。郑居中的人正在串联，据说已有三十余名官员署名。太后昨日召陛下入慈宁宫，谈了半个时辰……陛下出来时，脸色很难看。”

    帝姬放下笔，揉了揉眉心。她已连续七日只睡两个时辰，既要处理北疆政务，又要应对朝堂压力，眼下的青黑比赵旭好不了多少。

    “陛下那边，有旨意来吗？”

    “还没有。”周忱道，“但种师道将军派人传话，说陛下在早朝时被逼问得紧，恐怕……撑不了太久。”

    帝姬沉默。她了解兄长，赵桓仁厚有余，决断不足。面对群臣施压、太后过问，他能顶住七日，已是极限。

    “韩世忠那边呢？”

    “韩将军已回信，拒绝回京。”周忱顿了顿，“他说……海盗未灭，无颜面圣。”

    “好。”帝姬眼中闪过一丝赞赏，“这才是大宋将军该有的担当。告诉韩世忠，本宫支持他。若有需要，北疆可以抽调部分火器、匠人南下支援。”

    “殿下，”周忱犹豫道，“这会不会太明显？郑居中他们正愁找不到把柄……”

    “本宫不怕。”帝姬站起身，走到窗前，“他们弹劾赵旭抗旨，弹劾韩世忠玩忽职守，无非是想逼陛下下旨严惩。但本宫要让他们知道，北疆十一万将士，泉州三千水师，都站在赵旭和韩世忠身后。陛下若真要治罪，就得先问问将士们答不答应。”

    这话说得掷地有声。周忱心中震动，深深一礼：“殿下英明。”

    “还有，”帝姬转身，“给汴京回话：就说本宫病重，需要赵旭回太原侍疾。陛下若召他回京，请先准他回太原。”

    这是以退为进。用“侍疾”的名义，既给陛下台阶下，又拖延时间。

    “另外，”帝姬眼中闪过冷光，“查郑居中。本宫不信他这么干净。他如此卖力反对海贸，必有所图。查他的家产，查他子侄的生意，查他与江南士绅的往来。本宫要看看，这位‘清流领袖’，到底有多清白。”

    “是！”

    周忱退下后，帝姬独自站在窗前。春雨淅淅沥沥地下起来，打在窗棂上，声声清脆。

    她想起赵旭离开那日，也是这样的小雨。他说：你留在太原，才能稳住北疆。

    是啊，她必须稳住。不仅是为他，也为这北疆百万百姓，为这大宋江山。

    “殿下，”门外传来苏宛儿的声音，“药熬好了。”

    帝姬转身。苏宛儿端着一碗汤药走进来，眼下的青黑不比自己少。这个女子失去至亲，却依然每日操持商贸，还惦记着她的身体。

    “宛儿姑娘，你该多休息。”帝姬接过药碗。

    “殿下不也是？”苏宛儿勉强笑了笑，“堂叔若在天有灵，也不希望看到我们倒下。”

    两人对视一眼，都从对方眼中看到同样的坚定。

    “泉州有消息吗？”帝姬问。

    “周明远掌柜来信，说韩将军准备设饵诱敌，用伪装商船引慕容德上钩。”苏宛儿低声道，“计划五日后出发。堂叔的仇……有望得报了。”

    “还不够。”帝姬摇头，“杀一个慕容德，不能根除祸患。莲社余孽未清，郑居中还在朝中兴风作浪。这场仗，要打赢，就得连根拔起。”

    她将药一饮而尽，苦涩在口中蔓延，却让她更加清醒。

    “宛儿姑娘，苏记在江南各州府，有多少分号？”

    “二十七处，主要集中在两浙、福建、广南。”

    “传信给所有分号掌柜，”帝姬眼中闪过决断，“让他们联络当地海商、船主，联名上奏，陈说海贸之利，请求朝廷继续支持。本宫要让他们看看，真正的民意是什么。”

    “是！”苏宛儿精神一振，“宛儿这就去办！”

    书房里又只剩帝姬一人。她走回书案，提笔蘸墨，开始给皇帝写信。这封信不是以长公主的身份，而是以妹妹的身份。

    她要告诉兄长：海贸关乎大宋国运，不可因一时挫折而废。赵旭、韩世忠虽有抗旨之嫌，但忠心可鉴，功勋卓著。若因朝堂争斗而自毁长城，将是千古憾事。

    笔锋如刀，字字恳切。

    窗外雨声渐密。

    这场春雨，能滋润干涸的土地。

    但愿也能，浇醒那些被利益蒙蔽的人心。

    泉州外海五十里，无名岛。

    韩世忠站在礁石上，望着海面上五艘正在改装的战船。船帆已经换成商船式样，火炮用木板遮蔽，甲板堆满“货物”——实则是压舱石和稻草。

    林文修站在他身边，手里拿着清单：“将军，五艘船都已改装完毕。每艘配水师精锐八十人，暗藏神臂弩二十张，霹雳火五十枚，还有新制的‘猛火油柜’两具。外围策应的快船十艘，埋伏在二十里外的岛礁区。”

    “猛火油柜试过了吗？”韩世忠问。
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