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    遗书之事，杨明时也没有袖手旁观。张营中能写字的人寥寥无几。杨明时是举人出身，写个书信轻轻松松。只要他放下官架子，哪个士兵不愿找他？马乾收到的遗书，许多便出自于杨明时之亲笔。

    想到这里，马乾忍不住看向他身旁的杨明时。三十多岁，宽额大脸，颌下黑须，身体强壮，不像文官倒像武将。顿时，马乾脑中迸出一个猜测：难道杨明时厚结张部官兵，是想由文转武否？

    杨明时注意到马乾看他出神，便笑道：“不知乾公有何吩咐？”

    “呵……本官听到传言，说杨大人昨日对将士们道：只要加入护国军，这世子便要奉送田地五亩给士卒家眷租种。可须知蜀地将士们数万，算上家眷，便是数十万。一人五亩，那不是要数百万！将来王府不能兑现，王府自然还是王府，那杨大人可就……”

    马乾或是好心，或在提醒他不要替蜀王府胡乱承诺背黑锅。可杨明时有着自己的盘算。

    “乾公，下官可不是信口胡说！下官有一妻弟，便在宁川卫。去年王府从成都五卫中招募了不少军士，组建那个护商队。他们初去，只有军饷，没有待遇。出兵川北前，世子与廖抚、刘按等大人宣布组建护国军，护商队和官军都可以加入。凡是护商队将士有的好处，护国军将士一视同仁！我那妻弟先去了松林山基地军训，然后分到了第十营……”

    马乾细心听着杨明时的话语，心想杨明时比自己知道还多，而且接触的是第一手材料。自己一直在川东为官，就连那世子是何模样也不知道。夔州府的知府一署数年，然后调充川东兵备佥事，坐衙也是在夔州府。朝廷对自己夔州知府的正式任命还没收到，自己便调到了保宁府，指挥官军对川北土暴子的进剿。因此自己虽署印兵备副使，但若论对世子的了解，还真的不如眼前的这个杨明时。

    想到这里，马乾便笑问杨明时道：“既然杨大人对世子和护国军如此了解，可否为老夫一解疑窦：藩王不得领兵，这世子公然违制；廖抚朝廷大臣，竟然附骥于后，是何道理？”

    马乾的问话，属于政治中的高度敏感问题。杨明时一时不知怎么回答。

    恍然间，杨明时瞥见马乾那含意颇深的笑脸，便故作戏虐回避道：“一省督抚，心思岂能使我等微末小官所知？乾公欲知详情，不过一份书信功夫而已……”

    　　


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